La basse occupe deux fonctions principales : elle donne tout d´abord la tonalité en jouant la ou les notes principales de l´accord, tout en accompagnant les changements. Ensuite, comme nous le verrons plus tard, elle donne le rythme et l´impulsion du morceau, tâche qu'elle partage avec la batterie. Ce sont ces deux fonctions rythmiques et harmoniques qui rendent la basse indispensable dans toutes les musiques.

Elle se met plus ou moins en avant suivant le style. En général, pour le funk et la techno, on mettra plûtot sa puissance en avant, alors qu'en jazz, on rechercha de préférence sa capacité à marquer les temps, on utilisera son independance et on placera les autres instruments autour. Enfin, en rock, elle aura une fonction plus accompagnatrice.

Dans pratiquement tout les cas, la basse travaille en symbiose avec la baterie pour former ce qu'on appelle « la base rythmique ».

C'est ce que l´on retrouve géneralement, mais, quelque soit le style de votre musique, il suffit d´écouter Marcus Miller, Jaco Pastorius, Flea puis Mac Cartney pour se rendre compte que chacun a sa maniere de placer la basse dans le morceau.